新一批Starlink卫星发射成功，但六手猎鹰9号火箭回收失败

　　SpaceX 公司于美东时间 2 月 15 日 22 时 59 分在弗罗里达州卡纳维拉尔角太空站的 40 号航天发射场将另一组“猎鹰 9 号”卫星发射升空。此任务原定于 2 月 14 日发射，但东部不利的天气条件造成了一天的延误。

　　（来源：SpaceX 官网）

　　二级火箭在升空 65 分钟后成功地将 60 颗星链卫星送入轨道。目前，星链卫星已累计发射 1145 颗，计划为全球提供高速互联网接入服务。但是，在执行任务期间，火箭的第一级着陆罕见地失败。

　　发射八分多钟后，火箭的第一级返回，但没有按计划降落在大西洋的一艘无人驾驶飞船上。来自无人机着陆前后拍摄的一段视频显示，在远处有一个发光的地方。这表明助推器出现了要么导致它偏离轨道或要么故意偏离着陆计划的问题。不过，SpaceX 公司并没有进一步披露这次失败的着陆过程中到底发生了什么。

　　这次失败打破了“猎鹰 9 号”连续 24 次在无人驾驶飞机或陆地上成功着陆的记录。上一次失败发生在 2020 年 3 月，这是“猎鹰 9 号”三次发射中的第二次失败。三月份的故障是由于发动机的清洗液被困在发动机内部并干扰了传感器导致，而更早之前的故障则被归咎于风向数据不正确。

　　这次发射的助推器进行的是第六次的飞行。它在 2019 年 12 月执行“Cargo Dragon”任务时开始第一次飞行，在 2020 年 3 月又被用于执行另一次“Cargo Dragon”任务。随后，在 6 月，它发射了包括三颗行星卫星在内的一组星链卫星；在 8 月，它发射了 SAOCOM-1B 号卫星；在 12 月，它又为美国国家侦察局发射了 NROL-108 任务。

　　不过，这次任务的主要目的是成功增加星链卫星群的数量。根据 SpaceX 公司于 2 月 3 日提交给联邦通信委员会的一份文件来看，SpaceX 公司正在扩大它的验收测试项目，且目前已经在美国、加拿大和英国拥有了超过 1 万名的用户。

　　因为 SpaceX 公司于去年 12 月获得了美国联邦通信委员会的农村数字机会基金（Rural Digital Opportunity Fund，RDOF）近 8.855 亿美元的奖励，所以该公司再次遭到一些组织的反对。根据最近的一份白皮书显示，美国全国农村电力合作协会（National Rural Electric Cooperative Association，NRECA）和美国全国农村电信合作组织（National Rural Telecommunications Cooperative，NRTC ）都认为美国联邦通信委员会应该密切地审查 SpaceX 公司通过卫星提供宽带互联网服务的计划。这些组织表示，农村合作组织向农村数字机会基金提供的宽带服务的资金竞标，都被 SpaceX 公司和固定无线网络挡在了门外。

　　这份白皮书指出：“虽然以这些申请人承诺的速度提供宽带服务似乎是可行的，但目前这项服务正在进行验收测试，并在非常有限的地区以一种非常有限的基础进行商业使用。这中间仍然存在问题。授予实验性质的和未经验证的低轨卫星服务的投标直接违背了农村数字机会基金计划的规则。”

　　2 月 4 日，美国全国农村电信合作组织的首席执行官 Tim Bryan 在与记者通话时说：“我是真的在卫星宽带的物理学和经济学上面苦苦挣扎。”他表示：“我听到一个传闻说，有人注册了 Starlink 测试版，在获得超过 4 兆每秒的连接速度时遇到了问题，但是没有得到公司详细的解释。”

　　SpaceX 公司在 2 月 3 日提交给联邦通信委员会的文件中指出：“星链服务的表现不是理论上的，也不是实验性的。”该公司表示，它已经证实了星链可以满足或超过关键性能层，包括向客户以每秒 100 兆的速度提供数据和来自客户以每秒 20 兆的速度提供的数据，以及不超过 31 毫秒的延迟。

　　Tim Bryan认为，他的团队的问题主要是星链服务如何扩大规模来服务更多数量的客户。他说：“我主要担心的不是一两个用户的容量，而是当你有 2 万、3 万、4 万或 5 万用户时，会发生什么事情。”

　　Tim Bryan 说：“我毫不怀疑星链服务可以在一些领域获得成功或在一些情况下提供诸如深蓝色的海洋和其他此类地方的覆盖范围。不过，我很难想象它将如何为它竞标的人口普查区群体中的成百上千的客户提供 100 兆每秒的可靠服务。”