英国首次本土发射卫星就失败,航天技术有何问题?与中国相比呢?
2023年1月,英国迎来了一次史无前例的航天任务,即首次在自家本土发射卫星。
不过看过相关报道的都知道,英国这次任务失败了,也进一步暴露了英国现在航天技术的问 题。
英国本土发射任务
此次发射任务是由英国维珍轨道公司负责的,这是一家私营航天相关公司。
说起来英国也有自己的官方航天局,不过因为英国此前火箭升天全靠别国的便车,所以英国自家的航天局还不如英国国内的一些私营航天公司。
在当地时间1月9号深夜的时候,一架经过改造,名为“宇宙女孩”的波音-747飞机从英国纽基镇的康沃尔机场起飞,飞机上挂着一枚名为“发射器一号”的火箭,火箭上搭载有9枚卫星。
然而当火箭脱离飞机后,火箭并未按原定计划入轨,此次发射也宣告失败。现场来参观的民众在得知火箭升空失败的消息后,气氛一度降至冰点。
在火箭发射之前本次航天任务可谓是在英国引起了热议,大量民众赶往现场参观,甚至还有人扮成外星人以烘托气氛的。为了维持秩序,英国政府还特意将现场人数控制在了2000人左右,另预计网上有约8万人看了现场直播。
可以预见的是,这次发射是对英国民众一次不小的打击。
值得一提的是,在宇宙女孩飞机发射火箭之前,这次航天任务已经经历过2次测试。
这两次测试分别在2020年5月和2021年1月进行,其中第一次测试火箭入轨失败,第二次测试时火箭成功将卫星送入轨道,于是英国维珍轨道公司才开始了这次“在英国本土发射火箭”的航空任务。
当然,其实英国的航天技术发展很早,1952年英国就有了相关计划。
到1962年时英国研制出了自己的第一颗人造卫星,不过这颗卫星是让美国帮忙送上天的。到了1971年英国研制出了自己的第一枚航天火箭——黑箭,但此枚火箭并未完成英国在自家本土发射火箭的夙愿,这枚火箭的发射场地放在了澳大利亚。
后来随着殖民体系的崩溃,英国逐渐丢失了自己的海外殖民地以及海外火箭发射基地,于是英国现在发射卫星,要么靠别国的火箭,要么在本土之外发射。
此次的航天任务算是了结英国发展航天技术这70多年来的执念,可惜的是失败了。
航天和维度问题
而英国此次本土发射火箭之所以要选择用民航飞机搭载,主要目的还是节省成本。
在航天领域,维度越高的地方越不适合发射火箭。因为受地球是个球体以及规则旋转的影响,地球旋转一圈,低纬度地区在太空中移动的速度更远,这会为火箭提供更多离心力,从而节约更多的推力。
其次低纬度地区距离地球同步近地轨道更近,这意味着火箭从低纬度地区发射需要跑的距离更短。总结起来就是,火箭在低纬度地区所需燃料和推力更少,由此所需技术门槛更低,并且火箭发射成本也更低。
这也是为什么英国以前发射火箭要在澳大利亚发射,因为这里是英国殖民系统中考虑到天气、人员密集程度、交通成本等因素外,维度最低的地区。
因为这种原因,像苏联最重要的火箭发射场就部署在哈萨克斯坦西南部。
而中国除了酒泉卫星发射基地外,还有太原卫星发射中心、西昌卫星发射中心,以及文昌卫星发射中心,位置一个比一个南,维度位置一个比一个低。
当然,中国本身就是一个在维度上国土南部和北非平行的“低维度国家”,对于这方面本身不太敏感。
再考虑到酒泉天气最好,以及当地地广人稀的因素,酒泉这个在中国最北方的火箭发射场反而是中国最重要的航天基地,中国的载人飞行任务都是在这完成的。
航天改革
英国在本次火箭发射失败后,其实要多考虑一下自己的航天改革问题了。
航天在人类现代社会中往往和“星辰大海”、“技术进步”、“人类荣光”等词挂钩,但说白了,航天的本质是为人类拓展生存空间,是为了促进人类经济的进步。
由此终有一天,航天是要和商业挂钩的,到时候大家进行航天任务得考虑性价比等多种因素。况且英国因为自身工业空心化的问题,失去了工业的英国其实已经非常难支撑自家的航天发展。
现在的英国根本没法和中国比航天技术,而且不单单是中国,其实就连印度,现在英国在航天上能不能超越对方都两说。毕竟印度有工业基础,英国的工业可是在缓慢退步的。
对于英国来说,目前大家所能想到的最好的道路,其实是运用自己的资本优势,渗透进别国的航天工业中。比如说英国为一些有一定航天技术的国家投资,然后两边共享航天技术。
对英国这种人口不到7000万,且严重去工业化的国家来说,航天独立自主完全不现实,反而是控制别国的一些航天工业能推动自家航天技术的进步。
当然对于中国来说,航天的改革同样是我们需要思考的问题。
还是那句话,航天终有一天是会放到商业上的,到时候不管是国营还是私营,成本都是航天需要考虑的问题。现在中国在航天技术上非常厉害,已经有了追上美国的趋势,但成本控制这方面还落后比较远,这也是中国需要克服的问题。
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