11月5日深夜，长征二号丙在西昌点火升空。对光学观测者来说，夜间发射既是机会也是挑战。火箭尾焰亮度高，在晴空条件下数百公里外也能看到；但云层、月光和大气湍流都会影响观测效果，能否看到取决于当晚的具体条件。 夜间可见的往往不是火箭本身，而是尾焰照亮的高空羽流。火箭在几十公里高度飞行时，喷出的燃气在稀薄大气中迅速膨胀，被阳光或自身燃烧照亮，形成明亮的锥状或螺旋状光带。高度越高，羽流膨胀越充分，形态也越舒展。 观测条件受多重因素限制。发射时刻要避开强月光，否则暗弱结构会被淹没；低空云层会遮挡视线；地面灯光污染降低对比度。观测者还要考虑火箭飞行方位与自身位置的夹角，视角不同，看到的形态差别很大。