研究发现月球也有“彗尾”,新月时分扫过地球
人民日报欧洲网编译报道,一项新的研究发现,月球也有一条类似彗尾一样的结构,由数百万个钠原子组成,常常在新月时分扫过地球。
这份3月3日发表于《地球物理研究:行星》(Journal of Geophysical Research: Planets)期刊的研究发现,当太阳风、紫外线光子、流星袭击月球表面的时候,被撞击而脱离束缚的原子在光线的压力下,在月球背向太阳的一面聚拢形成一条像彗尾一样的结构。
美国波士顿大学(Boston University)的天文物理学家在研究报告中写到:“接近新月的时候,这些原子遇到地球的引力,‘汇聚’成束,密度增大。”
研究称,当新月在地球和太阳之间运动的时候,这道粒子束就会扫过地球的大气层,也有一部分发散在太空中。
研究介绍说,这条粒子束肉眼看不到,因为月球表面反射的阳光比它明亮上百万倍,使用带滤镜的敏感相机,设定为捕捉橘色光线就能看到。钠原子发出的光线是橘色的。
1998年地面望远镜曾在月球稀薄的大气内发现钠原子,但是现在使用阿根廷El Leoncito观测站的全天成像仪,终于明确了这条粒子束结构的形状、亮度变化的具体信息。
研究人员发现,当新月发生在距离地球最近的轨道位置的时候,这条粒子束亮度更高。这时候新月位于黄道以北,大约是新月之后5小时。
经过长期的观测,研究人员发现,流星袭击月球与这条粒子束的亮度有着密不可分的关系。一般来说,每年常规发生流星雨的时期,粒子束都更亮一些,不过遇到散乱流星(也称偶发流星)的时候,粒子束的亮度也明显增加。研究人员估计这是由于流星袭击产生的能量所致。
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